TOP 7. Grandes científicos de la historia - Puesto 5: Michael Faraday

Michael Faraday nació en Inglaterra en 1791, en una familia humilde, y esto le hizo abandonar muy pronto los estudios para empezar a trabajar. Su interés por la ciencia comenzó a desarrollarse cuando, a los catorce años, se convirtió en empleado de un taller de encuadernación, donde a menudo tenía la oportunidad de leer artículos científicos. En 1812 comenzó a trabajar como asistente de laboratorio de Humphry Davy. 

Sus primeros descubrimientos se basaron en la química. Entre ellos figuran el descubrimiento de dos nuevos compuestos de cloro y carbono y el del benceno, que hoy se emplea para fabricar fibras sintéticas.

En 1921 realizó dos motores eléctricos. El funcionamiento de estos se basaba en el descubrimiento efectuado un año antes por Hans Christian Orsted de que la corriente eléctrica desviaba un brújula.Los prototipos de Faraday probaron sin lugar a dudas las ideas de Orsted, y se consideran los precursores del motor eléctrico.

En 1831, el científico inglés descubrió que cualquier cambio en el entorno magnético que rodea una bobina producirá algún voltaje. Esto se conoce como inducción electromagnética, y hace posibles los generadores eléctricos, desde las centrales nucleares hasta los molinos de viento.

Otro de los logros del científico ingles es el desarrollo de las leyes de la electrólisis. La electrólisis es un fenómeno que se produce cuando dos sustancias que se encuentran inmersos en una disolución experimentan una reacción de oxidación-reducción. Para que este fenómeno se produzca, es necesaria una fuente, como una batería; disolución; y los electrodos que se sumergirán en la misma. Son dos: un cátodo y un ánodo. El primero experimentará la reacción de oxidación y debe ir conectado al polo positivo de la fuente, mientras que el segundo experimentará la reducción y debe conectarse al polo negativo.

Faraday demostró también que los electrones presentes en un material conductor circulan sólo por su superficie, es decir, que la corriente eléctrica de un cuerpo solo corre por el exterior del mismo. Esto dió lugar a las famosas jaulas de Faraday, cómo la que se muestra en este vídeo:

Él sentó las bases de la teoría del electromagnetismo, una idea sobre la que se apoyaría James Clerk Maxwell para crear sus famosas leyes. Faraday fue fue uno de los más importantes científicos de la historia de la ciencia, sin embargo no contó con el reconocimiento de Einstein o Newton.